NGN - Next Generation Networks (Redes de Próxima Generación)

NGN ha sido considerado muchas veces sinónimo de convergencia, pero convergencia no implica una arquitectura de red.
La convergencia puede darse en el transporte, acceso, o en los servicios. Los usuarios desean convergencia a nivel de dispositivo. Las empresas y operadores desean convergencia a nivel de transporte.
Convergencia: Es la combinación de dos o más tecnologías en un mismo dispositivo.

La convergencia de los servicios de voz y datos en el uso del transporte, y en algunos casos del acceso, fue la primera que se planteó. Las primeras arquitecturas de NGN basadas en un conmutador de conexiones en una red de paquetes son las que están más difundidas.

Los denominados "softswitches" son los nodos controladores de comunicaciones que caracterizan esta etapa. La idea de tener Softswitches es mover el control de las llamadas y de otros servicios localizados en los conmutadores de las PSTN, hacia servidores vinculados a una red de paquetes.

La voz que transcurre por circuitos en PSTN es convertida a paquetes por medio de gateways que actúan como frontera de la red de conmutación de paquetes. Esto requiere de ciertos cambios o consideraciones en la red de paquetes, si se pretende brindar un servicio que conserve las características de PSTN de calidad y grado de servicio. De no existir acuerdo los servicios brindados sobre Internet hacen uso de una calidad de servicio (QoS) muy limitada. Muchos consumidores utilizan servicios sin QoS porque el ancho de banda disponible es suficiente para un uso satisfactorio, y las tarifas son muy convenientes.

Evolución a Redes Convergentes

Si los servicios de PSTN se van a seguir brindando como tales esta transformación tiene que tomar en cuenta la expectativa de los usuarios, logrando al menos:

• El teléfono funcione bajo condiciones adversas, incluyendo falta de suministro eléctrico.
• Incidencia de la ingeniería de tráfico sobre los recursos de la red resulte en una casi imperceptible imposibilidad de realizar comunicaciones.
• Calidad de voz igual o mejor a la de la telefonía PSTN.
• Confidencialidad en las comunicaciones comparable con la PSTN. (Toda solución de NGN debe soportar la intercepción de llamadas por razones judiciales).
• Disponibilidad del servicio igual o mejor a la de PSTN. (99.999% y en algunos clientes corporativos 99,9999%).

Cuando se evalúa la posibilidad de evolucionar a una red convergente existen varios factores a ser considerados:

• Ubicación de la inteligencia del servicio (dentro de un nuevo elemento de la red convergente).
• Utilización de estándares abiertos.
• Convergencia en la red de acceso (la tecnología de acceso debe poder evolucionar para entregar voz y datos, logrando a largo plazo una convergencia total de la red).
• Convergencia en el backbone.
• Integración con sistemas conmutados legados.
• La solución es robusta y confiable.

Para una PSTN ya instalada se puede sugerir que la evolución de la red en los próximos años sea de la siguiente forma:

• No instalar más equipos basados en conmutación de circuitos.
• Implementar los nuevos servicios en torno a una arquitectura convergente.
• La red de transporte evoluciona a paquetes con capacidad para proporcionar calidad de servicio por medio de una adecuada ingeniería de tráfico.
• Prever una mejora en la inteligencia del terminal del usuario y en los servidores de aplicaciones.
• Prever la evolución del terminal del usuario a un teléfono "inteligente".
• Renovar los terminales para incorporar nuevas y atractivas funcionalidades.